正史の四行と、三百年後に唐の女帝が残した長い記。その間にあるのは、流謫に八寸の錦で答えた女である。
本稿は二つの原典のみに拠り、後世の敷衍は用いない。一つは『晋書』巻九十六「列女伝」の蘇蕙に関する簡略な記事で、梗概のみを伝える（回文詩八百四十字、史家は全文を録さず）。もう一つは『全唐文』巻九十七所収の「織錦回文記」で、「大周天冊金輪皇帝」と署名し、末に如意元年（692）五月一日とある。家柄、寵姫、争いと和解を詳述する。両者は詩数と字数の点で一致せず、本稿は事実のままに併記し、弥合しない。引用は以上の二文からの訳である。
始平の女
『晋書』巻九十六「列女伝」が蘇蕙に費やすのは数行である。始平の人、名は蕙、字は若蘭、よく文を属す。夫の竇滔は苻堅の時代に秦州刺史となり、流沙に徙された。蘇蕙は夫を思って錦を織り、回文旋図の詩を贈った。宛転循環して読めば詞は甚だ凄惋、凡そ八百四十字、史家は本文を録さなかった。
史書の沈黙のため、物語は別の資料から再建するほかない。則天武后は如意元年（692）、「大周天冊金輪皇帝」と署名して「織錦回文記」を書いた。彼女の版では、蘇蕙は陳留令・蘇道質の第三女で、識知精明、儀容秀麗、謙黙自守、顕揚を求めず。十六歳で竇滔（字は連波、右将軍・竇子真の孫、竇朗の第二子）に嫁ぎ、滔は彼女を甚だ敬した。滔は苻堅に心膂の任を委ねられ、歴任の職に政声があり、秦州刺史に遷ったが、旨に忤って敦煌に謫戍された。
寵姫と拒絶
武后の記すところでは、問題は家庭にあった。先に滔は寵姫の趙陽台を納れ、歌舞の妙は右に出る者なしとして別所に置いた。蘇蕙はこれを知り、彼女を引き取って苦しく捶辱し、滔は深く憾んだ。陽台はまた蘇蕙の短所を挙げ、讒毀が交々至り、滔はいよいよ忿った。
やがて苻堅が晋を寇し、襄陽は危逼を慮り、滔の才略を頼んで安南将軍に拝し、襄陽に留鎮させた。滔は蘇蕙を誘ったが、当時二十一歳の彼女は怒って同行しなかった。滔は陽台を連れて赴任し、音問を断った。
八寸四方
彼女の答えは織ることであった。武后によれば、その錦は五彩相宣、瑩心耀目、縦横八寸、一掌あまりの絹である。そこに詩二百余首、計八百余言を題し、縦横に繰り返せば皆章句を成し、点画に欠けなし。彼女はこれを『璇璣図』と名づけた。「璇璣」は天を測る玉の器の名である。
読み切れる者はいなかった。蘇蕙は笑って言った。「徘徊宛転、自ら文章を成す、我が佳人にあらざれば、これを解くこと能わず。」彼女は蒼頭をやって錦を襄陽へ送った。滔はこれを覧て妙絶に感じ、陽台を関中へ送り、車徒盛礼を具えて蘇蕙を迎え、漢南に帰り、恩好いよいよ重かった。
残されたもの
武后は書籍の運命にも触れる。蘇蕙は文詞五千余言を著したが、隋末の喪乱で散落し、求めても得られない。錦字だけが伝写によって残り、「近代閨怨の宗」となった。
二つの資料は数字が合わない。『晋書』は八百四十字として一首の回文詩とし、唐の記は「八百余言」「二百余首」とする。いずれも図様を写さず、全図も引かない。両者が共に残したのは物語の形である。私的な怨みが、一方向にだけは読めない形式で、公にされた。
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