李娃：自らを身請けした妓女

鳴珂曲の一つの門

物語の舞台は天宝年間（742—756）。二十歳の若者が常州から州試を受けるために上京し、首席合格は掌中のものだと自負している。彼は布政坊に宿を取る。ある日の午後、東市から戻る途上で平康坊の東門をくぐり鳴珂曲へ折れると、質素な門の奥に深い庭があり、二人の侍女を連れた女が立っている。彼は馬鞭を落として、そこに佇む口実を得る。

街は作りごとではない。長安の住民は坊壁に囲まれた坊に暮らし、坊門は毎夜閉じられ、夕暮れには鼓が鳴った。老女は夜禁の前に帰るよう彼に告げる。

勘定を取る家

友人が入門の値段を教える。この家は裕福で、訪れる者は貴く、百万銭を下らぬ金でなければあの女の心は動くまい。奥で彼は、白髪で腰の曲がった老女に会う——のちに知れるところでは、李娃の母である。

その「母」という語には注意がいる。九世紀中頃に書かれた孫棨『北里志』によれば、こうした家の「母」はしばしば身代わりであり、引退した同業の女が店主として据えられたものだった。これは物語より後の長安を語るもので、この一業の仕組みを説明するが、この一節の事情を説明するものではない。

李娃は彼を姨（おば）の家へ連れて行く。使いの者が母の重病を報せ、李娃が先に立ち、姨は葬送の話で彼を引き留め、戻ってみれば部屋はもぬけの殻である。

東市の挽歌歌い

一文無しになった彼は、葬送を営む店に流れ込む。東西の二肆は契約を結び、数万人の前で挽歌を競う。長い髭の男が「白馬」を歌い、次に黒い頭巾の若者が「薤露」を歌う。その声は木々を抜けて澄みわたり、曲の終わらぬうちに聴く者は袖を濡らして泣いている。

年一度の上計のために都にいた父も、その人々のなかにいた。父は息子を曲江池の東の杏園へ誘い出し、着衣を剥ぎ、馬鞭で数百打ちすえ、死んだものとして置き去りにする。

この零落に戦争の要素はない。反乱も、都からの逃避も、馬嵬の墓も本文には現れない。彼が落ちたのは、ある家が彼に値段を付けたからであり、ある父が、名を汚した息子より死んだ息子を選んだからである。

刺繍の襦

彼は乞食として生きるが、李娃がその声を聞きつけ、物語が転じるあの言葉を口にする。一朝のうちにここまで落ちたこと、その罪は自分にある、と。彼女は刺繍の襦で彼を包み、西の間へ運び、一年をかけて看病して回復させる。

そして彼女は自ら身請けする。自分の収入を千金を下らぬと見積もり、二十年分の衣食を身代金として差し出す。彼女は彼を良家の子と呼ぶ——この一言が筋の働きを担う。唐の法は良と賤のあいだに境を設けた。『唐律疏議』の戸婚の諸条は奴婢・部曲の家と凡人との結合を扱う。妓女が賤に数えられたかはまた別の問題であり、『北里志』には良家の女がこの業に落ちた例が見える。物語はそれをまず身請けで解決し、次いで婚姻で解決する。

旗亭の近くの店で百金の書物を求め、彼は初めての受験で甲科に及び、直言極諫科に第一で合格し、成都の官職を得る。

汧国夫人、そして物語が省いたもの

成都で父は彼を迎え、ようやく士大夫にあるべき振る舞いをする。仲人に両家の好意を伝えさせ、六礼を尽くして彼女を妻として迎える。物語はさらに李娃を汧国夫人に封じ、四人の息子を与える。いずれも高官で、末の子さえ太原尹であったという。

この称号が制度との緊張を最も強くはらむ。『新唐書』百官志は国夫人を一品の官と国公の母・妻と定め、その参内の礼は夫または子の品階によって定まるとする。この称号は、物語が主人公に与えたばかりの地位を前提としている。それは願望であって記録ではない。詔勅も伝記も墓誌もこれを裏づけない。

残るのは物語自身の保証である。乙亥の年、秋八月に太原の白行簡が記し、話は伯祖から聞いたと付言する。それは物語が自らを保証する方法であって、実際にあったことの証拠ではない。