《牡丹亭》是汤显祖于1598年写成的戏剧虚构作品。故事背景设在南宋，比作者生活的年代早了数百年。区分创作时间与故事时间，是理解这部作品的第一步。
关于这个故事
《牡丹亭》属于古代文学虚构。本文依循戏剧情节，并明确区分明代的创作时间与南宋的故事背景。
杜丽娘的游园之梦
杜丽娘在家庭的严格照管下成长。一次游园唤醒了她尚无法用日常功课解释的情感。梦中，她遇见一位青年书生，体验到现实生活中缺少的爱情。
无法再次寻回梦中相遇，她渐渐病重。临终前，她画下自己的肖像并留下来。这幅画像成为连接私人梦境与现实中尚未相见之人的桥梁。
画像、幽魂与重生
书生柳梦梅发现画像，并被画中人吸引。杜丽娘以幽魂的身份与他相见，告诉他自己可以复生。柳梦梅打开坟墓，使她得以重返人间。
然而，还魂并没有立刻解决一切。柳梦梅的行为招来指控，而杜丽娘的父亲也必须面对一个经历超出自己理解的女儿。这对恋人仍需要在人间社会中获得承认。
不可能的情节，让什么变得可见
戏剧借助不可能的事件，让情感真正产生力量。即使家庭规范试图阻挡，杜丽娘的愿望仍改变了舞台上可能发生的事。这是一种文学表达，并非有关复生的事实报告。
细腻抒情、喜剧和社会冲突交织在一起，也让作品值得被读到“惊梦”之外。简短梗概只是入口；完整剧本为女主人公的归来安排了更广阔的人间背景。
来源与延伸阅读
- UCLA Center for Chinese Studies — The Peony Pavilion: synopsis
- Stephen Owen, Harvard University — An Anthology of Chinese Literature: The Peony Pavilion
