牛郎与织女分别与牵牛星、织女星联系在一起。隔着银河遥遥相望的形象，成为表达思念的重要意象，也在每年农历七月初七的故事中重新出现。
关于这个故事
本文重点介绍分离与重聚的共同结构，不将所有异文合并为唯一原本，也不把传说当作天文学解释。
被天界拆散的家庭
在一种常见讲法中，天上的织女嫁给凡间牛郎，并育有两个孩子。天界的掌权者发现这桩婚姻，将织女带回天上。不同版本对于掌权者是谁、为何惩罚他们，并不完全一致。
牛郎在神奇老牛的帮助下，带着孩子追赶。一道宽阔的河流被划在天空中，阻止他接近妻子。织女在河的一岸织布，牛郎则在另一岸遥望。
一年一次的鹊桥
喜鹊为他们的分离所感动，在天河上搭成桥梁。两人因此得以在农历七月初七之夜相见，这一夜也与七夕节联系起来。
故事允许重逢，却没有彻底消除离别。这种节奏也解释了它为何吸引诗人：一次相见，可以承载整年的情感。星辰提供了可见的背景，鹊桥则属于传说的想象。
怎样理解不同的讲法
并不是每个版本都以双方自由选择的相恋开始。所引的一种讲法包含偷走衣物和婚姻压力，不能把这些行为不加说明地改写成尊重意愿的恋爱范本。
星名、诗歌意象与情节完整的民间故事，也属于传统中的不同层次。早期文献提到两颗星，并不意味着后世的每一个情节当时就已经存在。
来源与延伸阅读
- ChinaCulture — The Cowherd and the Weaver Girl: a retelling and its variants
- ChinaCulture — Cowherd and the Weaving Girl: stars, poetry, and Qixi
